Para quién es esta excursión
Casi todas las excursiones de Hurghada venden velocidad y espectáculo. Esta no. Pasas el día en dos monasterios amurallados en las montañas del desierto oriental, donde viven monjes desde los primeros siglos del cristianismo. Sus iglesias tienen pinturas murales restauradas, y cada visita guiada es en parte una conversación. Va bien a viajeros cristianos que hacen una peregrinación, a quien le interesan el cristianismo primitivo y los padres del desierto, y a quien ya ha hecho los barcos y quiere un día distinto.
No va bien a niños que necesitan acción, a quien espere un safari por el desierto (no hay quads ni camellos) ni a quien vea aburrido conducir seis horas para dos visitas. La carretera de la costa hacia el norte es agradable la primera hora. Pasado Ras Gharib, hasta Zafarana, son sobre todo campos de petróleo y aerogeneradores.
San Antonio: el monasterio grande
San Antonio es el mayor de los dos y parece un pequeño pueblo amurallado, con iglesias, huertos y celdas de monjes. Los operadores sitúan su fundación en el siglo IV, poco después de la muerte de san Antonio, el ermitaño al que se suele llamar padre del monacato cristiano. En la excursión en grupo que se vende por internet, la explicación la da un monje. La visita trata del lugar y de la vida que se lleva allí, no solo de las pinturas. Por encima del monasterio, un sendero sube por el acantilado hasta la cueva donde vivió Antonio. La subida es empinada y no forma parte de la excursión estándar.
San Pablo: la iglesia de la cueva
San Pablo es más pequeño y está al otro lado de la misma cordillera. Su centro es la iglesia levantada alrededor de la cueva de san Pablo el Ermitaño, con murales, altares y candelabros antiguos. Es más oscura, más fresca y más recogida que San Antonio. Si el horario lo permite, siéntate unos minutos.
Qué ponerte y qué llevar
Son comunidades religiosas vivas, no museos. Cubre hombros y rodillas, y quítate el sombrero y las gafas de sol en las iglesias. Pregunta antes de fotografiar a los monjes o los oficios. Lleva:
- Comida y agua. La comida no está incluida en la excursión que se vende por internet. Pide en el hotel la noche antes un desayuno y un almuerzo para llevar.
- Efectivo en libras egipcias, para las librerías de los monasterios y para un donativo si quieres dejarlo.
- Pasaporte o documento de identidad, como pide el operador.
- Calzado cómodo para escalones de piedra y suelos irregulares.
Cómo se compara con los días de Luxor y El Cairo
El día de los monasterios es más suave que las otras excursiones largas desde Hurghada. La recogida es hacia las 6:30 h, no a las 4:30 h o a las 2:00 h, la carretera son unas tres horas en lugar de cuatro a seis, y el programa publicado no tiene parada en tiendas. Quien se aloja en El Gouna ya está en la carretera buena hacia el norte y pierde menos tiempo. Las visitas en sí son paseos cortos sobre suelos de piedra, en parte bajo techo. Por la noche estarás cansado igualmente, pero probablemente menos que después de Luxor o El Cairo. Si la historia copta te interesa, combínala con una excursión a El Cairo que incluya la Iglesia Colgante y Abu Serga en El Cairo antiguo. Algunos programas privados a El Cairo desde Hurghada las añaden.
Cómo se reserva
Ahora mismo hay un solo anuncio de esta excursión en las grandes plataformas: una excursión en grupo en van con guía de habla inglesa, visita a los monasterios y recogida en el hotel en Hurghada. Las recogidas en Makadi, Sahl Hasheesh, El Gouna, Soma Bay y Safaga son un extra. La hora de salida depende de tu hotel, hacia las 6:30 h. Algunas agencias locales se especializan en patrimonio copto y pueden combinar los monasterios con iglesias de El Cairo. Si reservas allí, pregunta el idioma del guía y confirma antes de pagar si la entrada a los dos monasterios está incluida.
