Trois façons de voir un récif sans plonger
| Vrai sous-marin | Semi-sous-marin | Bateau à fond de verre | |
|---|---|---|---|
| Ce que c'est | Engin étanche qui plonge | Bateau avec une cabine d'observation sous la ligne de flottaison | Bateau ordinaire avec des panneaux vitrés dans le fond |
| Où vous êtes assis | À l'intérieur, entièrement sous l'eau | Dans la coque, face à des hublots latéraux | Sur le pont, le regard vers le bas |
| Jusqu'où vous voyez | Jusqu'à env. 22 m (Sindbad) | Le haut du récif, quelques mètres sous vous | Seulement ce qui est sous le bateau |
| Temps sur l'eau | Env. 2 h au total | Env. 2 h | 1–2 h |
| Arrêt snorkeling | Non | En général oui | Souvent oui |
| En service aujourd'hui | Sindbad suspendu depuis mars 2025 | Oui, tous les jours depuis Hurghada et Makadi | Oui |
| Niveau de prix | Était le plus cher | Bas | Le plus bas |
Les noms entretiennent la confusion. Les annonces parlent de « submarine cruise », de « panorama submarine » ou de « Seascope submarine » pour ce qui est en réalité un semi-sous-marin. Si la description dit que vous regardez par des hublots pendant que le bateau avance en surface, c'est un semi-sous-marin. C'est d'ailleurs le terme honnête, et celui que l'on cherche le plus en français.
Ce qui est arrivé au sous-marin Sindbad
Le Sindbad était le vrai : un sous-marin de passagers pour env. 44 personnes, qui descendait à env. 22 mètres au large de Hurghada. Le 27 mars 2025, il a coulé pendant une plongée touristique ; six passagers sont morts et 39 ont été secourus. La société a suspendu toutes ses sorties et les autorités égyptiennes ont ouvert une enquête.
Au moment de la rédaction, nous n'avons trouvé aucun avis officiel de reprise des sorties du Sindbad. Certains sites de réservation et agences locales affichent encore des annonces Sindbad avec d'anciennes descriptions, et au moins une agence locale indique l'excursion comme « en attente ». Si vous en voyez une, demandez par écrit au vendeur si elle fonctionne vraiment à votre date, et ne réservez que là où vous êtes intégralement remboursé si ce n'est pas le cas.
Comment se passe une sortie en semi-sous-marin
Le Royal Seascope est le semi-sous-marin le plus connu. La plupart des sorties partent de la marina de Hurghada ; il y en a aussi une depuis Makadi Bay pour les hôtels du sud. Vous vous enregistrez au comptoir, vous embarquez, et le bateau rejoint un récif en env. 15 minutes. Vous descendez ensuite un petit escalier vers la coque et vous restez assis le long des hublots pendant env. 45 minutes, tandis que le capitaine longe lentement le récif. Attendez-vous à des coraux et aux poissons de récif habituels plutôt qu'à de grands animaux. Ensuite, la plupart des bateaux s'arrêtent env. 20 minutes pour un snorkeling facultatif, puis rentrent.
Deux remarques reviennent après la sortie : la cabine peut être pleine, alors installez-vous vers l'avant pour avoir un hublot dégagé, et l'équipage demande en général un pourboire à la fin. Prévoyez des petites coupures.
Les bateaux à fond de verre
Le bateau à fond de verre est plus simple : vous restez sur le pont et vous regardez vers le bas à travers une vitre. Vous voyez moins, car la vue se limite à ce qui est juste en dessous, mais il n'y a pas d'escalier : cela convient aux personnes à mobilité réduite. Beaucoup de croisières vers les îles incluent un court passage en bateau à fond de verre, et l'on peut louer un bateau à fond de verre privé pour une famille.
Pour les enfants et les non-nageurs
C'est la sortie pour ceux qui ne feront jamais de snorkeling. Les tout-petits peuvent s'asseoir sur vos genoux devant le hublot, et personne n'a besoin de nager. Si un parent veut faire du snorkeling et que l'autre reste avec les enfants, l'arrêt snorkeling règle la question. Vérifiez ce qui se paie en plus avant de partir : certaines annonces incluent la taxe de l'aire protégée, d'autres non (voir la fiche des tarifs).
Réserver : ce que comprend le billet et ce qu'il ne comprend pas
Les billets de semi-sous-marin existent sous deux formes : l'entrée seule, et vous vous rendez à la marina par vos propres moyens, ou avec un transfert depuis l'hôtel. Dans ce second cas, le transfert depuis les hôtels de Hurghada même est en général inclus. Depuis El Gouna, Makadi ou Soma Bay, les vendeurs facturent un supplément ou vous orientent vers le départ de Makadi. Arrivez env. 20 minutes avant pour l'enregistrement au comptoir. À bord, le matériel de snorkeling pour l'arrêt sur le récif est normalement inclus. Les extras sont les habituels : pourboire pour l'équipage, photos, et la taxe de l'aire protégée quand l'annonce l'exclut.
