Tochten naar Dolphin House vanuit Hurghada

Wat Sha'ab El Erg eigenlijk is

Sha'ab El Erg is een lang hoefijzervormig rif van ca. 7 km van punt tot punt, met een zandige lagune erbinnen en de open kant naar het zuiden. Het ligt in open water ten noorden van Hurghada, op weg naar El Gouna. Een groep dolfijnen gebruikt het beschutte water daar om overdag te rusten, en daarom noemt elk reisbureau in de stad het Dolphin House.

Dat woord "rusten" is de sleutel tot de hele tocht. HEPCA, de milieuorganisatie van Hurghada die de meerboeien op deze plek onderhoudt, noemt Sha'ab El Erg samen met Fanous en Abu Nugar als plekken waar dolfijnen vooral slapen. Een goede ochtend daar betekent een rustige groep en een paar minuten naast ze zwemmen. Een slechte ochtend betekent vijftien boten, tweehonderd snorkelaars en dolfijnen die vertrekken.

Dolfijnen zijn een misschien, geen belofte

Sommige aanbiedingen gebruiken woorden als "gegarandeerd" of noemen hoge percentages. Zie dat als reclame. De dolfijnen zijn wild en ze bewegen. De meeste dagen zijn ze er, sommige dagen niet, en de boot betaalt je in geen van beide gevallen terug. Wat je wel in de hand hebt:

• Ga vroeg. Een speedboot die rond 8.00 uur vertrekt, is meestal bij het rif voordat de grote boten in de grote marina klaar zijn met instappen.
• Boek een tocht die ook zonder dolfijnen de moeite waard is. De meeste grote boten doen daarna twee snorkelstops op gewone riffen. Klinkt dat saai, dan is een speedboot de betere gok, omdat je minder tijd verliest.
• De winter is kouder, niet rustiger. Van december tot maart is het water merkbaar koeler, en op een winderige dag is het open stuk naar het noorden ruw. Vraag aan boord om een shorty wetsuit, en neem een tablet tegen zeeziekte voordat je instapt, niet pas als je je al misselijk voelt.

Grote boot, speedboot of privé

Verblijf je in El Gouna, zoek dan naar tochten vanaf daar: de rit naar het rif is korter. Vanuit Makadi, Sahl Hasheesh of Soma Bay kost de rit naar de marina van Hurghada al tijd voordat je aan boord bent, en veel reisbureaus rekenen een toeslag voor het ophalen.

De zwemregels, en waarom de gids roept

HEPCA heeft een gedragscode voor ontmoetingen met dolfijnen geschreven. Die is verplicht, en boten die zich er niet aan houden krijgen een boete. Voor jou in het water betekent dat:

• Duikbril, vinnen, snorkel en een zwemvest voor iedereen, ook voor goede zwemmers.
• Laat je in het water glijden. Niet springen, niet spetteren.
• Zwem rustig met je vinnen, naast de groep en evenwijdig eraan. Duik nooit van bovenaf op ze af.
• Niet achtervolgen. Zwemmen de dolfijnen weg, dan is de ontmoeting voorbij.
• Nooit aanraken. Dat verspreidt ziektes in beide richtingen. Biedt een verkoper "dolfijnen aanraken" aan, dan zegt dat iets over het hele bedrijf.
• Niet voeren, geen afval in het water, geen onderwaterscooters in de buurt van de groep.

Voor de kapitein: minstens 30 meter afstand houden, langzaam en evenwijdig naderen, de motor in de vrijloop zetten als de dolfijnen naar de boot komen, en ze nooit de lagune in volgen. Zit je boot met hoge snelheid achter een groep aan, dan mag je daar bij de gids over klagen, en later in je review.

Wat je op de dag betaalt en wat je meeneemt

De meeste boten verkopen aan boord foto's en video. Je kunt ook je eigen telefoon in een waterdicht hoesje gebruiken. Fooi voor de bemanning wordt verwacht. Sommige aanbiedingen laten de heffing voor het beschermde gebied weg en innen die contant; het officiële bedrag staat in het blok Officiële tarieven op deze pagina. Neem een handdoek, rifvriendelijke zonnebrand, een hoed, contant geld in kleine biljetten en een kopie van je paspoort mee; sommige boten hebben die nodig voor de passagierslijst van de kustwacht.