Wat je op het eiland echt aantreft
Orange Bay is geen apart eiland. Het is een stuk strand op Groot Giftun (Giftun Kebir), het grootste van de twee Giftun-eilanden, binnen het beschermde gebied waar ze allebei onder vallen. Je boot gaat voor het strand voor anker en kleine pendelbootjes brengen je naar een lange houten steiger. Daarachter staan een paar bars, een houten gebouw met meerdere verdiepingen en bovenop een uitkijkpunt, zitzakken in het zand en de schommels en hangmatten in het water die je op elke foto ziet.
De zee is hier een brede, lichte baai met een zandbodem. Bij laagwater blijft het lang kniediep, zodat de schommels hoog hangen en de bartafels in het water op droog zand komen te staan. Perfect voor peuters en foto's, en precies de reden dat je ergens anders snorkelt. Het koraal ligt bij de rifstops onderweg: de riffen rond Giftun en, bij sommige boten, het gebied rond het eiland Abu Ramada, dat duikers het Aquarium noemen.
Twee eerlijke opmerkingen. Drinken en snacks op het eiland kosten veel meer dan in de stad, dus neem water mee. En het eiland ziet er vanaf de steiger het mooist uit; achter de gebouwen vond ten minste één reisschrijver afval dat nooit in de folders terechtkomt.
Vier manieren om bij hetzelfde strand te komen
Het eiland is voor iedereen hetzelfde. Wat verschilt, is hoeveel van de dag je aan dek doorbrengt.
| Grote boot | Speedboot / watertaxi | Privéspeedboot | Luxe jacht | |
|---|---|---|---|---|
| Totale duur | 7–8,5 uur | ca. 4 uur, soms een hele dag | 2–4 uur, naar keuze | ca. 8,5 uur |
| Overtocht | ca. 45 min. | 15–20 min. | 15–20 min. | ca. 45 min. |
| Snorkelen | 2 rifstops, uitrusting inbegrepen | Vaak alleen bij een tweede eiland zoals Magawish | Waar je de kapitein heen vraagt | 2 stops, soms een proefduik |
| Eten | Lunchbuffet aan boord | Fruit of lunch tegen meerprijs | Fruit, drinken | Buffet, vaak met zeevruchten |
| Aan boord | Tot ca. 30 mensen per groep, vaak meerdere groepen | Kleine groep, hobbelige rit | Alleen jouw groep | Minder mensen, massage, bananenboot |
| Geschikt voor | Beginners, gezinnen | Weinig tijd, strand eerst | Gezinnen, kleine groepen | Stellen, speciale dagen |
Speedboten stuiteren. De aanbieders zeggen zelf dat ze niet geschikt zijn voor mensen met rugklachten, en de grote boten raden mensen met hartklachten of sterke zeeziekte de tocht af. Aanbieders noemen deze tochten ook ongeschikt voor rolstoelgebruikers: je stapt over op een klein pendelbootje om bij de steiger te komen.
Eerst het eiland of eerst de riffen
Dit detail verandert je dag meer dan de boot. Sommige boten varen 's ochtends meteen naar Orange Bay en snorkelen daarna; gasten van die boten noemen de vroege aankomst als manier om de drukte te ontlopen. Andere snorkelen eerst, eten en komen pas rond 13.00 uur bij het eiland aan. In de aanbieding staat zelden welke van de twee het is, dus vraag het voordat je boekt. Wil je rustige foto's op de schommels, vraag dan naar 'eerst het eiland'. Vind je rustig water bij het rif belangrijker, dan zijn de boten die 's ochtends snorkelen de logische keuze.
Bij de ene boot inbegrepen, bij de andere contant
Kijk naar de regel 'niet inbegrepen', niet naar de kop. Dit is bij de ene boot inbegrepen en wordt bij de andere contant betaald:
- De mariene of nationaalparkheffing en de entree van Orange Bay. Het actuele officiële bedrag staat in het blok Officiële tarieven.
- Transfers vanuit Makadi, Sahl Hasheesh, El Gouna, Soma Bay en Safaga. De meeste aanbieders rekenen een zonetoeslag per persoon, bij het afrekenen of contant.
- Onderwaterfoto's van de fotograaf aan boord. Hij laat je de foto's op de terugweg zien; over de prijs valt te praten.
- Drinken op het eiland, handdoeken en fooi voor de bemanning (niet verplicht).
Trek je zwemkleding al onder je kleren aan en neem een handdoek, een hoed, rifvriendelijke zonnebrand, een fles water en contant geld in kleine biljetten mee. Laat waardevolle spullen in het hotel: je gaat de hele dag het water in en uit.
Ophalen en hotelzones
De ophaaltijd krijg je meestal de avond ervoor via WhatsApp of e-mail, vaak tussen 20.00 en 22.00 uur, bij sommige boten met een foto van de auto. Wacht bij de weg aan de hoofdingang van het hotel, niet in de lobby; één aanbieder schrijft dat zijn chauffeur maar vijf minuten wacht. Een andere aanbieder noemt een marge van een uur naar beide kanten voor hotels in Hurghada en van anderhalf uur voor de resorts verder weg. Zit je in Makadi of El Gouna, reken er dan op dat je als eerste wordt opgehaald en als laatste wordt teruggebracht. Een paar speedboottochten vertrekken rechtstreeks vanuit Makadi of Safaga, wat je de rit bespaart.
Wanneer je gaat en voor wie het niets is
De tocht vaart het hele jaar. In januari en februari is het zeewater ca. 22–23 °C, prima om even te snorkelen maar fris als je eruit klimt in de wind; in augustus is het ca. 28 °C. 's Ochtends is de zee vaak rustiger. Bij harde noordenwind sluit de havenautoriteit de haven en worden alle boottochten geannuleerd, meestal voor een à twee dagen. Een goede aanbieder zet je over naar een andere datum of betaalt je terug.
Sla Orange Bay over als je erg zeeziek wordt, als je serieus wilt snorkelen (boek dan een boot die alleen naar riffen gaat of het volledige programma op Mahmya), of als je bij een eiland aan een leeg strand denkt. Rond het middaguur is het op drukke dagen vol.
